Een mooi jaar voor Shelter Medicine

Stel je voor: je bent constant omgeven door anderen. Je hebt nauwelijks de ruimte, en al helemaal geen plekje voor jezelf. Er is nooit even stilte of rust. Iedereen – ook jijzelf – is vaak ziek van de stress. En wanneer je weg kunt – óf je ooit weg kunt – weet je niet. Een dergelijke stressvolle situatie is voor veel dieren die in de dierenopvang belanden, de harde, dagelijkse werkelijkheid. Daarom heeft drs. Ruth van der Leij het programma Shelter Medicine opgezet. “Zodat dieren in opvang straks allemaal beter in hun vel zitten.” 

Het werk dat verricht wordt, is gebaseerd op drie duidelijke pijlers: het geven van onderwijs, het adviseren van dierenartsen die werkzaam zijn binnen dierenopvangcentra en het doen van onderzoek.

Ruth van der Leij vertelt: “We weten dat er een wetenschappelijk verband bestaat tussen diermishandeling en huiselijk geweld. Door de contacten met haar klanten speelt de dierenarts een belangrijke rol in het signaleren en voorkomen van deze twee vormen van geweld. Een eerstelijns dierenarts moet bij vermoedens van dierenmishandeling op kunnen treden volgens een richtlijn die door de Koninklijke Nederlandse Maatschappij voor Diergeneeskunde (KNMvD) is opgesteld. Deze richtlijn schrijft voor hoe en wanneer je als dierenarts melding maakt van een vermoeden van mishandeling.”

Het Shelter Medicine Programma verzorgt onder andere het vak ‘de Cirkel van Geweld’, een verplicht studieonderdeel voor aankomende dierenartsen bij de faculteit Diergeneeskunde. Daarnaast organiseert het Shelter Medicine Programma het tweeweekse keuzevak Forensische Diergeneeskunde.Studenten én collega’s uit de praktijk krijgen les van uiteenlopende specialisten in forensisch onderzoek bij dieren. 

Daarnaast verzorgt het Shelter Medicine Programma regelmatig nascholingen voor collega dierenartsen die als veterinair in een dierenopvang werken. “Dit doen wij om kennis en ervaring vanuit het Shelter Medicine vakgebied te delen, om de zorg voor de dieren in deze specifieke dierhouderij verder te optimaliseren,” legt Ruth van der Leij uit. 

De kracht van Shelter Medicine is dat het naast de veterinaire aspecten ook informatie kan leveren over de bedrijfsvoering van in groepen gehouden gezelschapsdieren. Ook hier is Ruth van der Leij heel duidelijk in. “Training in basis hygiëne of eenvoudige ziekteleer is uitstekend te geven aan deze niet-veterinaire medewerkers. Daarom heeft het Shelter Medicine programma ook meerdere lezingen en andere activiteiten verzorgd voor niet-veterinaire medewerkers in dierenopvang.”

Het merendeel van het klinische werk dat vanuit het Shelter Medicine Programma plaatsvindt bestaat uit advisering van dierenartsen die in dieren-opvangorganisaties tegen problemen aanlopen. Tijdens uitbraken van infectieuze ziekten kan deze advisering levensreddend zijn en is snelle hulp van het grootste belang. Hiervoor is het Programma dan ook dag en nacht bereikbaar. 

“Zo kunnen meldingen van kittensterfte in een asiel, zoals die in 2018 zich enkele keren hebben voorgedaan, snel aangepakt worden met preventieve maatregelen zoals vaccinaties waarmee veel kittenlevens worden gered.”

En natuurlijk is het zoeken naar wetenschappelijke gegevens een belangrijk onderdeel van het Shelter Medicine Programma. Dit vakgebied kent een sterke groei in onderzoek, waardoor wij als asieldierenartsen steeds meer mogelijkheden krijgen om vooral ziekten te voorkomen. Maar ook behandelingen van ernstige aandoeningen komen steeds meer in zicht, aandoeningen die eerder de dood van een dier betekenden.

Behalve preventie en behandeling van ziekten wordt er gezocht naar betere methoden om stress te reduceren bij asieldieren, naar effectievere en goedkopere manieren om de hygiëne te borgen en om bedrijfsvoeringssinstrumenten te vinden die ervoor kunnen zorgen dat er minder dieren opgevangen hoeven worden, dat ze minder lang in opvang blijven zitten en dat ze tijdens hun verblijf gezonder blijven. 

Ruth van der Leij is er - terecht - trots op. “We doen dit allemaal om dieren die in de dierenopvang belanden de zorg te geven die zij verdienen.” 

Dankzij Stichting DierenLot, de Dierenbescherming en genereuze donateurs die het werk van drs. Ruth van der Leij een warm hart toedragen, werd ook 2018 een bijzonder mooi jaar voor Shelter Medicine. 

Op  deze manier zijn wij in staat om het welzijn en de gezondheid van heel veel dieren in asielen en opvangcentra te waarborgen en te verbeteren.