Update onderzoek naar papegaaien welzijn

Het voedselzoekproces...

 

Het zoeken naar en consumeren van voer (het voedselzoekproces) neemt bij wilde papegaaien een belangrijk deel van hun dag in beslag. In de natuur besteden zij maar liefst 4 tot 8 uur per dag aan deze bezigheid. In een gehouden situatie zijn ze hier beduidend minder lang mee bezig: het voer staat immers kant en klaar in een bakje klaar voor ze. Als gevolg hiervan besteed een gehouden papegaai slechts een half uur tot hooguit een uur per dag aan dit gedrag. Het zoeken naar voer is voor een papegaai echter een belangrijke gedragsbehoefte, net als jagen dat is voor de kat. Het niet kunnen uiten van dit gedrag kan vervolgens leiden tot afwijkend gedrag zoals verenplukken. 

 

Om aan de behoefte aan voedselzoekgedrag te kunnen voldoen kan het voer verstopt worden in voerpuzzels of voerverrijking. Met de verrijking zoals die op dit moment beschikbaar is kan de tijd besteed aan voedselzoeken verlengd worden naar twee uur. Dat is een begin, maar nog niet voldoende! 

 

... en het voedselpuzzel! 

 

Het onderzoeksteam heeft daarom een nieuwe voedselpuzzel (verrijking) ontwikkeld die papegaaien minimaal 4 uur per dag bezig houdt met het verkrijgen van hun voedsel. Daarbij hebben we ook rekening gehouden met de verschillende fases van het voedselzoekproces. Dit proces is grofweg in twee fases te verdelen:

1.  de appetitieve fase (zoeken, selecteren, en verkrijgen van voedsel)
2. de consumptieve fase (openbreken, manipuleren en consumeren van voedsel)

We weten nog niet welke fase(n) van het voedselzoekproces nu écht belangrijk zijn voor gehouden papegaaien. De afgelopen maanden heeft het onderzoeksteam daarom een onderzoek gestart om het belang van de verschillende fasen van het voedselzoekproces voor papegaaien in kaart te brengen. Dat doen we door middel van een zogenaamde ‘motivatiestudie’ (of in het Engels: consumer demand study), die ons helpt te achterhalen wat een papegaai nou eigenlijk écht wil… Voor welke verrijkingen zijn zij (het meest) gemotiveerd? 

 

Hoe ziet zo'n onderzoek er uit? 

 

Het uitvoeren van zo'n studie heeft best wel wat voeten in de aarde. Om de motivatie vast te stellen moeten de papegaai namelijk een taak verrichten die langzaam maar zeker steeds moeilijker of zwaarder wordt. In ons geval heeft het onderzoeksteam gekozen voor een deurtje dat steeds zwaarder wordt om te openen. Maar een papegaai weet natuurlijk niet hoe hij zo'n deurtje moet openen, dus we moeten hem eerst leren hoe hij het deurtje kan openduwen. Daarna moet worden vastgesteld wat de vogel daadwerkelijk aan kan (wat is de maximale duwkracht die ze hebben). Dat heeft het onderzoeksteam uiteraard met de nodige voorzichtigheid vastgesteld (ze willen immers niet dat de vogel zich bezeert!). Vervolgens testen ze daarna hoeveel een papegaai wil duwen voor de verschillende verrijkingen én of hij ook duwt voor een lege kooi (sommige vogels vinden namelijk het deurtje zó leuk dat ze hem als verrijking gebruiken ;-))

 

Twee papegaaien hebben al aangegeven wat ze willen...

Inmiddels hebben twee papegaaien de hele test afgerond, waarbij het onderzoeksteam de nieuwe voedselpuzzel, en de losse onderdelen daarvan heeft aangeboden aan ze in de motivatiestudie. Van een drietal papegaaien wordt daarnaast de motivatie vastgesteld. 
De twee papegaaien die de tests hebben afgerond bleken zeer gemotiveerd voor de verrijking die de consumptieve fase stimuleert, wat aangeeft dat deze fase veel waarde heeft. Ook de tijden die de papegaaien besteedden aan het gebruik van deze foerageerverrijking bevestigen dit: ze besteedden meer dan 2,5 uur tijd aan interactie met de verrijking en het consumeren van voer uit deze verrijking, terwijl hetzelfde voer ook vrij in een voerbak lag. Daar gingen ze trouwens beduidend minder van eten en ook minder tijd aan besteden. Voor de appetitieve fase leken zij minder motivatie te hebben, al vonden we wel verschillen tussen de beide papegaaien. waarbij de ene wat meer gemotiveerd leek dan de ander. Dat laatste is weer extra interessant omdat dit erop duidt dat elke vogel verrijking op een andere manier waardeert, en het dus belangrijk is om naar het individu te kijken!

 

... en nu de rest nog! 

Het onderzoeksteam gaat uiteraard verder met het observeren van de overige papegaaien, maar de resultaten tot nu toe geven duidelijk aan: Papegaaien willen werken voor de kost! 

Wordt vervolgd…